Elk gezond mens heeft twee nieren. Ze zijn zo groot als een volwassen vuist. Nieren filteren overtollige afvalstoffen uit het bloed. In het bloed zitten stoffen die nodig zijn om het lichaam goed te laten functioneren. Via het bloed wordt onder andere zuurstof naar de cellen getransporteerd. In het bloed zitten ook afvalstoffen, bijvoorbeeld van de spieren en spijsvertering (o.a. ureum en creatinine). Deze afvalstoffen zijn schadelijk voor het lichaam en moeten worden opgeruimd. Dat doen gezonde nieren voor ons. Tevens regelen de nieren de vocht- en zoutbalans. Het lichaam bestaat voor twee derde deel uit water. Het lichaam kan alleen goed werken als de hoeveelheid vocht in balans blijft. Na veel drinken produceren de nieren extra urine en bij veel transpireren produceren ze minder. Het hormoon renine, dat door de nieren wordt gemaakt, speelt hierbij een rol, dit hormoon helpt bij het regelen van de bloeddruk. De nieren zorgen er ook voor dat de hoeveelheid zouten in het bloed binnen bepaalde grenzen blijft. Ten slotte maakt de nier ook een hormoon, erytropoëtine , dat nodig is voor het aanmaken van rode bloedcellen. Dit hormoon stroomt via het bloed naar andere delen van het lichaam (o.a. het beenmerg) en stimuleert het beenmerg tot het produceren van rode bloedcellen.
